Impugnatura della matita a 5 anni: cosa aiuta i bambini

Come dovrebbe essere l’impugnatura della matita nei bambini di cinque anni? Tra il pollice e il primo dito o i primi due, con le altre dita raccolte nel palmo e la mano morbida. I CDC collocano l’abbandono del pugno a 4 anni. A 5 la forma esatta della presa varia ancora da bambino a bambino, e quasi tutta questa varietà non va corretta.

Impugnatura della matita nei bambini: come si tiene a 5 anni?

L’immagine che hanno in testa quasi tutti i genitori è la presa a tripode. Il servizio di terapia occupazionale del Leicestershire Partnership NHS Trust la descrive così nel suo pieghevole sulla scrittura: il medio sta sotto la matita, pollice e indice appoggiano sopra, e il bambino la impugna a 1-3 cm dalla punta. Poi il pieghevole aggiunge la parte che sfugge facilmente. La presa deve essere morbida, non serrata.

Due liste di tappe dello sviluppo delimitano cosa aspettarsi a questa età. Quella dei CDC per i 4 anni comprende «tiene il pastello o la matita tra le dita e il pollice (non nel pugno)». Quella dei 5 anni non chiede più come è disposta la mano, ma cosa produce: «scrive alcune lettere del suo nome». L’American Academy of Pediatrics descrive lo stesso tratto come scrivere qualche lettera in stampatello e copiare un triangolo e altri motivi geometrici.

Lette in quest’ordine, le liste dicono qualcosa di utile. La questione della presa si chiude in gran parte prima dei cinque anni. Quello su cui lavora un bambino di cinque è il controllo: fermare la riga dove voleva fermarla, tenere le lettere più o meno della stessa misura, tracciare un’obliqua senza che si muova tutto il braccio.

Quindi una prova sensata a questa età non e se le dita corrispondono al disegno del manuale. È se vostro figlio riesce a disegnare dieci minuti senza che la mano si irrigidisca e senza lasciar cadere la matita.

Il pugno a 5 anni è un problema?

Qui le liste per età sono abbastanza chiare. Il pugno pieno, con la matita che attraversa il palmo e il braccio che fa il lavoro, è una presa che secondo i CDC i bambini lasciano un anno prima. A 5 anni vale la pena accennarne al prossimo bilancio di salute.

Accennarne, non aprire una campagna al tavolo di cucina. La lettura consueta, quella da cui partono i pieghevoli sulla scrittura, è che il pugno sia una storia di forza e stabilità: i piccoli muscoli del pollice e delle dita non sono ancora abbastanza saldi per guidare una matita da soli, e allora il bambino chiama in aiuto le articolazioni grandi. Spingere le dita in posizione non cambia la forza che manca sotto, e tende a far sembrare il disegno un’ispezione. Correggere la presa a ogni riga fa lo stesso effetto, ed è per questo che i giochi per la concentrazione, che danno alla mano un compito corto con una fine chiara, si ripetono ogni giorno più facilmente di un commento continuo sulle dita.

L’AAP elenca un segnale vicino tra le cose da riferire al medico fra i 4 e i 5 anni: il bambino «sembra a disagio quando tiene un pastello». Il disagio conta più della forma. Un bambino che impugna la matita in modo insolito e disegna contento per un quarto d’ora sta in una situazione diversa da uno che la tiene correttamente e si arrende dopo due lettere.

La presa a tripode «corretta» conta per la scrittura?

Qui le fonti si contraddicono davvero, e la contraddizione serve a un genitore più di ciascuna delle due posizioni da sola.

Il pieghevole di Leicestershire espone senza giri di parole la ragione per insegnare la presa: «il modo in cui un bambino impugna la matita influisce su qualità, velocità e scorrevolezza» della scrittura. È la visione standard dietro quasi tutti i fogli che arrivano da scuola.

Poi c’è la misura. In uno studio del 2012 sull’American Journal of Occupational Therapy, Heidi Schwellnus e colleghi hanno osservato 120 bambini di quarta a sviluppo tipico, hanno diviso le loro prese in sei categorie e hanno confrontato velocità e leggibilità della scrittura. Le prese mature non hanno mostrato effetti significativi, su nessuna delle due. La classica presa a tripode non ha battuto le alternative.

Prima di buttare i fogli della scuola, un limite conta. Quei bambini avevano circa nove o dieci anni, molto oltre l’età in cui una presa si forma. Lo studio dice che in quarta una presa stabile e funzionale diversa da quella del manuale non costa ne velocità né leggibilità. Non dice che sia indifferente come parte un bambino di cinque anni, perché i suoi partecipanti erano già arrivati dove sono arrivati.

Quel che sopravvive a entrambe le fonti è più stretto di «tienila così»: la mano morbida, le dita e non il pugno a guidare, e il bambino in grado di andare avanti. Tra le prese che rispettano queste tre condizioni, gli argomenti per metterle in classifica sono deboli.

I gommini per la matita servono?

I gommini di gomma sono la prima cosa che si compra, e proprio il pieghevole che descrive la presa a tripode nel dettaglio non li considera la scelta di partenza. Li mette tra le cose da provare su consiglio di un terapista occupazionale.

La logica tiene. Un gommino impone una posizione delle dita, ma non costruisce la forza e la stabilità per cui quella posizione era difficile. Lo togli e la mano spesso torna a prima. Ci sono bambini per cui il gommino è lo strumento giusto, ed è esattamente per questo che la raccomandazione arriva insieme a un professionista.

Lo stesso pieghevole propone un trucco più economico, che non costa nulla provare: mettere un segno o un adesivo sulla matita dove devono stare le dita. Il bambino ottiene un riferimento che può controllare da solo, e funziona meglio di una mano adulta che gli risistema le dita ogni cinque minuti.

Come insegnare a impugnare la matita a 5 anni

Meno insegnamento che organizzazione: fare in modo che la presa comoda sia anche quella facile.

1. Cambiate la matita prima delle dita. Le matite spesse sono più facili da tenere, nota il pieghevole di Leicestershire. Aiutano anche i pastelli corti, per un motivo meccanico banale: non resta lunghezza da seppellire in un pugno.
2. Segnate il punto. Un adesivo o un puntino a 1-3 cm dalla punta, come suggerisce il pieghevole, rende visibile il «tienila bene».
3. Costruite la forza della mano lontano dalla matita. Pasta da modellare, mollette, carta strappata, pinzette, spruzzini. Tutto questo lavora la pinza da cui dipende l’impugnatura, e nessuno deve stare fermo. Il nostro articolo sulla motricità fine a 3 e 4 anni entra nel dettaglio delle attività.
4. Prima grande, poi piccolo. Un foglio grande attaccato al muro o un cavalletto mettono il polso in una posizione migliore ed evitano che il bambino si appoggi sulla mano che dovrebbe muoversi.
5. Sessioni corte e con una fine. Cinque minuti concentrati con una fine chiara valgono più di venti minuti di colorare in generale: la presa si sfascia mentre la mano si stanca, e allenare una mano stanca allena una presa stanca.
6. Allenate il controllo, non la forma. Righe corte e dritte tra punti fissi chiedono esattamente l’abilita su cui i cinquenni stanno lavorando: comincia qui, fermati là. Gli stessi fogli hanno un secondo compito: i nostri esercizi di orientamento spaziale sui quadretti usano quel punto di partenza e quel punto di arrivo fissi per allenare destra, sinistra e conteggio dei quadretti.

L’ultimo punto è il motivo per cui i quadretti servono. In un dettato grafico il bambino ascolta una direzione e un numero di quadretti e traccia quella linea, così ogni tratto ha un inizio e una fine stabiliti invece di spegnersi; lo stesso vale sui fogli a quadretti da stampare, con un adulto che legge i passaggi a voce alta. Brainy Grid è costruito intorno a questo esercizio, e qui conta la forma del compito, non lo schermo: la mano del bambino sta su una matita in ogni caso. Se quello che state pesando è proprio la parte dello schermo, ripercorriamo quanto tempo schermo a 5 anni e che cosa dicono davvero i documenti di OMS e AAP.

Quando parlarne con il pediatra?

Alcune cose precise vale la pena riferirle invece di guardarle per un altro anno:

• il pugno pieno a 5 anni, mentre i CDC collocano la presa con le dita a 4;
• il segnale che indica la stessa AAP, un bambino che «sembra a disagio quando tiene un pastello»;
• a 5 anni nessuna lettera del proprio nome, mentre la lista dei CDC riporta «scrive alcune lettere del suo nome»;
• dolore, o una mano che trema o si stanca dopo una riga o due.

Un punto di quella lista non è una diagnosi, e nemmeno questo articolo può esserlo. Il pediatra vede il bambino intero, tono muscolare, vista e attenzione compresi, e ognuno di questi può presentarsi come un’impugnatura strana. È anche la strada verso un terapista occupazionale, se serve. Se quell’invio arriva, i test di copia sono spesso il punto di partenza, e ripercorriamo che cosa un terapista occupazionale misura come integrazione visuo-motoria e quanta parte della scrittura prevede davvero.

In Italia la scuola primaria inizia a 6 anni, quindi a un bambino di cinque resta l’ultimo anno della scuola dell’infanzia prima che scrivere diventi un lavoro quotidiano. Quell’anno basta e avanza per cambiare matita e compito invece della posizione delle dita.

Stasera mettete sul tavolo una matita spessa e un foglio grande e guardate 30 secondi: quali dita stanno sopra, quanto sbiancano le nocche, quanto passa prima che la mano cambi posizione. Tra un mese osservate se vostro figlio riesce a iniziare e fermare una riga corta dove voleva, e se compare una lettera o due del suo nome senza che glielo si chieda. Se il pugno c’è ancora, o se tenere la matita sembra scomodo, portate matita e disegno al prossimo controllo. È una conversazione di due minuti.