Seguir instruções de dois passos: um por vez, depois dois

Antes de seguir instruções de dois passos, a criança precisa dar conta de um só, e as brincadeiras que funcionam na educação infantil fazem todas a mesma coisa pequena: põem uma instrução falada diante de uma criança que pode cumpri-la agora. A estátua, “Mamãe mandou”, um percurso desenhado quadrinho por quadrinho. O que derrota uma criança de quatro anos é quase sempre o comprimento da frase, não a vontade que ela tinha — então a frase é a primeira coisa a encurtar.

Por que seguir instruções é difícil na pré-escola?

Entre a sua frase e as mãos da criança três coisas têm de acontecer. As palavras precisam continuar disponíveis enquanto a primeira parte é cumprida. O que ela estava fazendo tem de parar. E a atenção tem de durar até o último passo. Só a do meio parece obediência; as outras duas são memória e atenção no trabalho de sempre. A metade que cabe à atenção costuma ser atribuída às telas, e ali a evidência é mais fina do que a acusação: quanto tempo de tela aos 5 anos percorre o que a hora recomendada cobre e o que deixa em aberto.

A primeira é a memória de trabalho: os poucos segundos de depósito mental que mantêm utilizável o que acabou de ser ouvido. O peso dela nessa tarefa é mensurável. Num estudo de 2016 na Memory & Cognition, Jaroslawska e colegas deram a 42 crianças de 7 a 11 anos três tarefas de cumprir instruções, entre elas andar por uma escola virtual executando comandos falados, e encontraram a memória de trabalho verbal estreitamente ligada às três. Crianças com pontuação mais alta de memória verbal davam conta de sequências mais longas. Eram crianças já escolarizadas, vários anos acima da pré-escola, então leia isso como a direção em que a habilidade cresce e não como um número válido para uma criança de cinco anos.

A parte de parar tem sua própria linha de evidência. Num artigo de 2007 na Child Development, Blair e Razza avaliaram 141 crianças de três a cinco anos de famílias de baixa renda e encontraram o controle inibitório, o lado da função executiva que segura uma resposta automática, como correlato proeminente tanto da matemática inicial quanto da leitura no último ano antes do ensino fundamental. Esse estudo é mais antigo que as nossas outras fontes e o achado é correlacional: ele descreve habilidades que andam juntas, não uma produzindo a outra.

A atenção marca o limite externo. A lista de marcos do CDC para os 5 anos inclui “presta atenção por 5 a 10 minutos durante as atividades”, com a hora da história e os trabalhos manuais como exemplos e com o tempo de tela excluído de forma explícita. Cinco minutos é o orçamento em que uma instrução de três partes precisa caber — e no momento em que você começa a falar ele já está sendo gasto em outra coisa.

Nada disso é raro. Uma pesquisa de 2000 com 3.595 professores do primeiro ano escolar, na Early Childhood Research Quarterly, encontrou que até 46% deles relatavam que metade da turma ou mais tinha problemas específicos em uma ou outra área da transição para a escola. O resumo não destrincha essas áreas, então não podemos dizer que seguir instruções liderava a lista. O que ele diz é que uma criança com dificuldade aqui no início da escola tem muitíssima companhia.

Quantos passos uma criança de 4 ou 5 anos segue?

Não existe marco que dê um número, e inventar um seria fácil e errado. O mais próximo nas fontes que usamos é um conselho e não uma régua: a página do CDC para crianças de três anos diz aos pais para “dar à criança instruções com 2 ou 3 passos”, com o exemplo “vá ao seu quarto e pegue os sapatos e o casaco”. Isso está sob o que você pode fazer com seu filho, não sob o que crianças dessa idade deveriam dar conta.

Use então uma escada, e deixe o comportamento da criança dizer em que degrau você está.

1. Um passo, no quarto onde acontece. “Ponha seu copo na mesa.” Nada mais na frase.
2. Dois passos num lugar. “Pegue o copo e ponha na pia.” A segunda ação nasce da primeira, e é o par mais fácil de segurar.
3. Dois passos em dois lugares. “Pegue os sapatos no seu quarto e traga aqui.” Agora a instrução tem de sobreviver a um corredor, e é aí que a maioria se quebra.
4. Três passos com palavras de ordem. “Primeiro as meias, depois os sapatos, depois o casaco.” As palavras de ordem assumem parte da lembrança.

O teste para subir é entediante e confiável: três ou quatro vezes seguidas, sem lembrete, no barulho normal da sua casa. O teste para descer é igualmente simples. A criança que faz a primeira parte e para não está ignorando você; o depósito dela acabou no meio do caminho.

Atividade de seguir comandos: cinco jogos de 3 a 5 anos

A brincadeira ganha da instrução-como-exercício, porque um jogo traz consigo um motivo para ouvir. Estes cinco põem a exigência em lugares diferentes e vêm todos do caderno de atividades do Harvard Center on the Developing Child para crianças de 3 a 5 anos, salvo onde indicado.

1. Estátua. A música toca, as crianças dançam, a música para e elas congelam. O caderno sugere dificultar pedindo que congelem em posições determinadas, e observa que o Tools of the Mind usa bonequinhos desenhados para dirigir as crianças. Aí a criança tem de parar, olhar e copiar uma forma: três exigências num jogo só.
2. Músicas que repetem e acumulam. As músicas que se constroem sobre partes anteriores, por palavras ou por gestos, o caderno chama de “um grande desafio para a memória de trabalho”, e cita os gestos de She’ll Be Coming ‘Round the Mountain e as músicas de contagem para trás como Five Green and Speckled Frogs. Em português fazem o mesmo trabalho “Na fazenda do seu Lobato” e “Os dez sapinhos”. Cada estrofe é uma instrução mais longa que a anterior.
3. Jogo de pares com a regra invertida. Marque o contrário do que foi cantado: para “dia”, a figura da noite. A criança tem de segurar a regra na cabeça enquanto freia a correspondência óbvia, o que o caderno coloca sob flexibilidade cognitiva.
4. Cozinhar algo pequeno. Verter, contar colheres, esperar o passo seguinte. O caderno descreve crianças treinando inibição enquanto esperam instruções, e “a memória de trabalho ao manter em mente orientações complicadas”. Uma receita de dois ingredientes basta.
5. Um percurso de obstáculos que você diz em voz alta. “Debaixo da mesa, em volta da cadeira, dois pulos.” Almofadas e móveis, nenhum equipamento. Comece com dois movimentos e acrescente um quando dois deixarem de ser interessantes.

Um achado deveria mudar como você conduz os cinco. Em dois experimentos com 60 e 52 crianças de 7 a 9 anos, Jaroslawska e colegas encontraram que executar as instruções enquanto elas eram ditas melhorava a lembrança, e executá-las no momento de lembrar também. Ouvir a instrução duas vezes não ajudava, nem fazer a criança repetir as palavras em voz alta. O ingrediente ativo era o movimento, não a exposição extra. Na prática: ponha o primeiro objeto na mão dela enquanto você ainda fala, e deixe-a começar a se mexer em vez de ficar parada recitando.

Ouvir e desenhar: seguir instruções no papel

As brincadeiras faladas não deixam nada atrás de si, e assim fica difícil ver o que a criança realmente ouviu. O papel resolve isso. Num ditado gráfico — um exercício em que a criança desenha ao longo das linhas do quadriculado seguindo direções faladas — cada instrução nomeia uma direção e um número de quadradinhos, e o desenho mostra exatamente onde a atenção escorregou.

Comece com quatro passos em quadrados grandes: três quadrados à direita, dois para baixo, um à esquerda, dois para cima. Dê um passo por vez, espere o lápis parar e então dê o seguinte. A criança que desenha três quadrados à direita e levanta os olhos para você acabou de dizer em que degrau está sem pronunciar uma palavra. Papel quadriculado para imprimir com quadrados grandes serve melhor aqui que um caderno quadriculado escolar, onde os 5 mm pedem demais da mão.

Nessa única tarefa aparecem duas habilidades vizinhas, e é por isso que gostamos dela. Esquerda e direita chegam misturadas em outra coisa em vez de treinadas a seco, e o nosso artigo sobre noção espacial na educação infantil conta por que essa é a metade difícil. A mão também precisa começar e parar onde pretendia, e isso tem calendário próprio: a pegada do lápis aos 5 anos diz o que é normal e quando uma pegada vale um comentário na consulta. O Brainy Grid é construído em torno desse exercício, e o que importa aqui é a forma da tarefa, não a tela.

Fique nos cinco minutos. O objetivo é um desenho pequeno terminado, não um longo.

Seguir instruções simples: o que mudar em casa

Em casa, a maior parte do ganho está na preparação, não nos jogos. Chegue a dois passos de distância, espere seu filho levantar os olhos e diga a instrução uma vez, na ordem em que deve acontecer. Uma instrução gritada de outro quarto para dentro de uma torre pela metade nunca teve chance.

Para as sequências que voltam todos os dias, uma tira de figuras lembra no lugar dela: três desenhinhos para se vestir, quatro para guardar os brinquedos. A criança confere a tira em vez de perguntar, e esse é um dos poucos jeitos de a coisa deixar de depender do adulto.

Jogos em que ouvir é todo o assunto valem mais que lembretes. As dicas do CDC para crianças de cinco anos sugerem “Mamãe mandou” e jogos de tabuleiro simples para ensinar regras, junto com “adivinha o que eu vejo” e jogos de memória para a atenção; a lista de marcos dessa idade inclui “segue regras ou espera a vez quando brinca com outras crianças”. O caderno de Harvard acrescenta a outra metade: atividades mais calmas que baixam a estimulação e recolhem a atenção, como uma trave de equilíbrio ou posturas de ioga com respiração lenta. Uma criança que acabou de correr costuma precisar de uma dessas antes de precisar de outra instrução.

Espere um quadro irregular por um bom tempo. A mesma criança seguirá quatro passos numa brincadeira que escolheu e perderá dois no caminho do banheiro, porque o interesse ainda faz muito do trabalho que a memória depois fará por conta própria.

Quando falar com o pediatra?

Algumas coisas valem ser contadas em vez de observadas por mais um ano:

• uma criança de 5 anos que não cumpre de forma confiável uma única instrução curta, num quarto silencioso e com toda a sua atenção;
• nenhuma resposta ao próprio nome, ou um padrão de não ouvir bem, o que faz do exame de audição o primeiro passo e não o último;
• uma atenção bem abaixo dos “5 a 10 minutos” do CDC, e em atividades de que seu filho gosta;
• uma dificuldade que aparece em todos os lugares ao mesmo tempo: em casa, na escola e com os avós;
• desgaste dos dois lados, quando as instruções viraram uma briga diária.

Um item dessa lista não é um diagnóstico, e este artigo também não pode ser um. O pediatra pode checar a audição, olhar linguagem e atenção juntas e encaminhar se for necessário.

Hoje à noite tente uma coisa: fique perto, espere seu filho olhar para você e dê uma única instrução sem nada pendurado nela. Veja se ela chega. No mês que vem procure duas mudanças específicas: se um segundo passo sobrevive ao trajeto entre dois quartos e se seu filho começa a repetir a instrução para si mesmo no caminho. As duas significam que o lado da memória está alcançando, e essa é justamente a parte que não se ensina pedindo de novo mais alto.